Sommige religies en levensbeschouwingen verdwijnen vlug, andere blijven lang bestaan. Toch valt op dat in bijna elke menselijke cultuur een godsdienst of andere levensbeschouwing aanwezig is. Dat komt omdat een levensbeschouwing een grote rol speelt voor de mens. Je kan verschillende functies van religies onderscheiden.
We geven vijf mogelijk belangrijke functies.
Een levensbeschouwing kan fungeren als middel:
1. om de wereld te verklaren (en op basis van die verklaring methoden te vinden om de wereld te veranderen)
2. om het lijden te verdragen (religie als troost)
3. om sociale structuren te verstevigen
4. tot onderdrukking
5. om morele regels te funderen