Een levensbeschouwing vertrekt voor zijn leer over het leven en de wereld vanuit een bepaald basisgegeven.
Bij religies is dat "iets" buiten de concrete werkelijkheid die we waarnemen: ze geloven in het bestaan van geesten of goden. Een vrijzinnige levensbeschouwing blijft bij de waarneembare werkelijkheid.
Op basis van hun geloof kunnen mensen aangeduid worden als:
- animist (geloof in geesten)
- atheïst (geen geloof in geesten of goden)
- monotheïst (geloof in één god)
- pantheïst (geloof dat heel de werkelijkheid god of goddelijk is)
- polytheïst (geloof in vele goden)